El Pueblo Mágico de Tlalpujahua, en el estado de Michoacán, es puerta de entrada a dicha entidad, la cual nos recibe con un panorama boscoso, lo que nos prepara ante las pendientes que habrá de sortearse una vez que se esté en la población, afamada no solo nacional, sino mundialmente por su arte en vidrio soplado, principalmente en esferas, lo que le ha valido el título de «la ciudad de la eterna navidad»

De entre todo el panorama, destaca la imponente torre campanario del hoy conocido como Santuario de la Virgen del Carmen, que antiguamente fuera la parroquia de San Pedro y San Pablo apóstoles. El templo es una excelente obra del barroco, cuyos indicios todavía se pueden apreciar en el exterior del inmueble, como lo es la fachada misma de esta iglesia, que aún ostenta en la parte superior a los originales patronos de la misma. En su interior, se resguarda el tesoro más importante de la localidad: La pintura que muestra a Nuestra Señora del Carmen.

El milagro de los jales

La antigua Tlalpujahua nació principalmente a causa de la explotación minera, que durante varias épocas tuvo momentos de bonanza. El último período de dicha actividad fue a finales del siglo XIX y principios del XX, donde la compañía minera «Dos estrellas» fue la encabezante de dicha explotación. A tal grado llegó esta situación que fue necesario ocupar amplias extensiones de terreno para poder almacenar los «jales», es decir, los desechos de la mina. El muro de contención que los almacenaba llegó a un punto en el que fue insuficiente para soportar la presión que ejercían estos materiales, hasta que sucedió la tragedia.

El miércoles 26 de mayo de 1937 fue un día que registró lluvias. El rio de Tlalpujahua, que pasaba cerca de los llamados «jales», reblandeció aún más los ya sensibles cimientos de los muros de contención, lo que provocó una avalancha de lodo y escombros de la mina, que sepultaron los barrios del Carmen y la Cuadrilla, ello durante la madrugada del día 27, quedando hasta incluso lugares que quedaron sepultados a 30 metros de profundidad, sobreviviendo quienes alcanzaron a llegar a la iglesia del Señor del Monte, otra venerada imagen de esta localidad.

Transcurrida la labor de atender a quienes todo lo perdieron, de sepultar a los muertos, y de otras cuestiones propias ante la tragedia, se procedió a buscar también de entre los escombros a la propia imagen en su original templo, situado en el barrio del Carmen, que como ya se había dicho, fue uno de afectados por la avalancha. No era una decisión meramente espontánea, puesto que la imagen ya gozaba de gran veneración desde tiempos inmemoriales, por lo que el deseo de llevar a la venerada imagen hacia el templo parroquial se opuso a otras, como la de replicarla en un lienzo, aún a pesar de la difícil misión: trasladar un bloque de adobe de mas de 6 toneladas por escarpados caminos.

Esta titánica labor se logró gracias al apoyo popular, que en un tiempo récord logró el traslado en solo 40 horas, del 27 al 31 de julio del mismo año de la tragedia, en contraste con los 8 días que se había calculado tardaría el traslado, ello luego de haber descubierto casi intacta la imagen, que había quedado sepultada por los «jales». Así, con esmero, llegados a la parroquia, la imagen fue colocada en el altar mayor, lugar donde hoy reside, como testimonio del llamado «milagro de los jales»

La devoción a la imagen

Esta curiosa obra, como se ha expresado, fue realizada sobre un muro de adobe, lo que vuelve extraordinaria su conservación hasta la fecha. Se maneja como posible año de origen alguno cercano a 1630, perteneciendo a la capilla de una hacienda que fue abandonada, al punto de quedar en ruina aquella primera ermita, pero que al ver los vecino que aquella imagen no había desaparecido a pesar de estar casi a la intemperie, decidieron entonces protegerla con algunas ramas y tablas, hasta que fue posible construirle de nuevo una capilla.

Pronto se volvería afamada esta imagen, atrayendo peregrinos de diversos puntos, llegando a construirse una segunda ermita, más amplia que la primera, para recibir a los visitantes. Así llegamos a inicios del siglo XX, en el año de 1930, donde tuvo lugar una primera solemne coronación. Es de subrayar que ello ocurrió años antes a la tragedia de los «jales», lo que nos habla de la importancia que ya tenía entonces la imagen, realizándose sus festividades con solemnidad y gran participación.

Así llegamos al año de 1940, donde, tras haber pasado un par de años de la tragedia y el traslado, nuevamente se solicita la coronación de la imagen, ahora con autoridad papal, acontecimiento que se logra realizar el 16 de octubre de 1942. Hoy en día, la devoción a esta imagen es tal, que en el mes de julio se registran visitas de varias partes de la república, a lo que ha contribuido el factor turismo del que goza Tlalpujahua, que ha fomentado el conocimiento que se tiene sobre esta imagen en diversos sitios de la geografía mexicana.

La iglesia del Carmen

Su iglesia es otro atractivo por sí solo. Como se ha señalado, originalmente fungió como la parroquia del poblado, teniendo como patronos a los apóstoles Pedro y Pablo. El templo, se cuenta, surgió a iniciativa de los propios pobladores, puesto que el minero José de la Borda quiso construir esta iglesia, pero al no haber aceptado realizar alguna garantía, los mismos habitantes tomaron en sus manos esta labor. Hoy en día preside el altar mayor la imagen de la Virgen, antiguamente no fue así, habiendo algunas evidencias de parte del aspecto que tenía.

Se cataloga a este inmueble como de estilo «ecléctico», esto es, que en él existen diversos modelos arquitectónicos, como el barroco original de su fachada, el neoclásico, el rococó, el gótico, entre otros detalles más, todo ello ejecutado por Joaquín Orta Menchaca, nacido en la localidad, quien también llevó a cabo el decorado del santuario guadalupano en la ciudad de Morelia, de allí el parecido que tienen ambas en el interior de sus templos. Es por esto y más que este recinto no debe pasarse por alto al visitar Tlalpujahua, la ciudad que reluce en todos sus rincones.